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Eran las 4 pm., el combate hasta entonces había
sido más bien favorable a Lavalle, pero sus escuadrones ya no
evolucionaban con el mismo desembarazo. Los jinetes tenían que
rezagarse a su pesar: los caballos estaban postrados. Pacheco
observaba como el ímpetu de la caballería unitaria, disminuía a
medida que se sucedían las cargas. Decide entonces, lanzar sus
regimientos de reserva, que no habían sido todavía comprometidos.
Estos frescos y descansados, en el acto arrollan y acuchillan los
agotados y desmoralizados jinetes unitarios.
El desbande se produjo instantáneamente. Lavalle, que en
lugar de ocupar un punto dominante del campo de batalla como general
en jefe para remediar cualquier contratiempo, había preferido
convertirse en un oficial cualquiera, cargando al enemigo a la
cabeza de sus escuadrones, no se dio cuenta del desastre. No
habiendo quien mandara en la línea unitaria, cada jefe decidía como
salvar su unidad.
El coronel Niceto Vega, viendo el desastre en que caía
sobre el ejército unitario, y comprendiendo que el propio general
Lavalle estaba en peligro de caer prisionero o ser muerto, se
dirigió hacia el lugar en que éste se encontraba, rodeado por un
puñado de oficiales y soldados, y le dijo:
“ – Mi general, por la Patria, a nombre del Ejército
Libertador, le suplico que galope, que se salve, porque los enemigos
se corren ya por nuestros flancos.
A lo que respondió Lavalle, señalando al enemigo: “-
Arroje usted esa canalla.”
Ante esta orden, el coronel Vega al frente de los últimos cien
sobrevivientes de su Legión cargo a su cabeza contra el enemigo,
permitiendo a su general poder abandonar el campo de batalla.
Al retirarse Lavalle, y
dándose cuenta de que la batalla estaba pérdida, todavía ordenó que
se resistiera “a pie firme” el choque de los federales. El resultado
fue que, cuando el coronel Vega le convenció del desastre y lo hizo
huir a todo galope, mientras él defendía su retaguardia, fue tarde
para ordenar al coronel Díaz que salvara la infantería. Los inmensos
bagajes del ejército también habían sido abandonados desde el primer
instante, sin embargo el ayudante Lacasa, que iba bien montado,
logra alcanzar a Díaz. Este se retiraba con su batallón formado en
cuadro. Dice Espora: “Los soldados alineados, silenciosos y altivos
en medio de su derrota, marchaban sin dejar abrir un claro en las
filas. Por su correcta formación parecían hacer ejercicios en un
campo de maniobras, más bien que tentar el último esfuerzo de
salvación sobre un campo de batalla”. Lacasa trasmite a Díaz la
orden de Lavalle, “que se salvase a todo trance”. El valiente
oficial no sólo no podía ni debía abandonar su cuerpo, sino que veía
el campo de batalla convertido en una confusión indescriptible, y la
persecución desplegándose por todas partes. Su contestación fue
heroica: “Diga Vd. al general que donde mueren mis soldados morirá
su coronel”.
El batallón de infantería era la única unidad que quedaba en pie y
organizada del destrozado ejército unitario. La confusión era
inmensa, se mezclaban gritos de los soldados, con los relinchos de
los caballos, los tiros y cañonazos. Olvidando la indisciplina que
había caracterizado al ejército Libertador, los infantes unitarios
formados en cuadro y en un orden perfecto con sus banderas al
centro, sumaban la desventaja de retirarse por terrenos desiertos,
llanos y sin agua.
El coronel Díaz sin apoyo de caballería, ni accidentes en el terreno que
lo ayudaran a tomar posiciones defensivas, se dio cuenta que no
podía resistir por mas tiempo. El general Pacheco personalmente le
ofreció la rendición garantizando la vida de sus hombres, y la misma
fue aceptada por el valiente coronel unitario.
El desastre del ejército unitario fue absoluto: de los 4.200 hombres que
componían su ejército, Lavalle perdió en esa jornada 1.500, con
varios jefes y oficiales, incluso toda la artillería y la
infantería; un repuesto inmenso de municiones, armamento de toda
clase, 3.000 caballos, vestuario, parque, banderas, imprenta,
equipaje, carretas, correspondencia y cuantos elementos de guerra
poseía. Los federales, según el parte oficial, tuvieron 36 muertos y
50 heridos, cifra dudosa de acuerdo a las tres horas de batalla y lo
intenso de los combates. |
